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健康とは、「単に病気にかかっていない、衰弱していないというだけではなく、身体的、精神的、社会的な健全性が完全に保たれている状態を指す」と定義されています(Centers for Disease Control and Prevention & National Association of Chronic Disease Directors, 2008)。多くの方は、健康を身体的な面でのみ捉えがちです。しかし、健康は私たちの生活習慣のさまざまな要素から構成されており、心の健康もその構成要素の1つです。精神疾患は他の疾患と同等に相当し、緊急性のあるものと捉えることが重要です。心の健康、メンタルヘルスの定義は「精神機能が正常に働き、それが生産的な活動を生み出し、他人との関係を充実させ、変化に順応する能力と問題に対応する能力をもたらす状態」です(U.S. Department of Health and Human Services, 2020)。この用語(メンタルヘルス)を、「感情、思考、行動の変化を伴う健康状態」という意味を表す精神疾患(メンタルイルネス)と混同してはいけません(Parekh, 2018)。この記事では、「精神疾患(メンタルイルネス)」は「精神的健康状態(メンタルヘルスコンディション)」と同じ意味で使用します。

高齢者とメンタルヘルス

世界的にも精神的健康状態は、医療関係者や高齢者から過小に報告・特定される傾向があります(World Health Organization, 2017)。メンタルヘルスという単語がマイナスなイメージを持つこともあり、多くの方が症状を過小に報告したり、あるいは症状が疲労など、より深刻ではない別の状態に起因しているのではないかと考えたりします。多くの方にとって根本原因を精神や感情に求めるよりも、空腹や過眠、または睡眠不足といった身体的症状に注意を向けるほうが簡単です。心の健康は複雑なテーマであり、単純化することは難しく、治療も容易ではありません。心の健康は私たちの全体的な健康に影響を及ぼします。それは、悲しい時やストレスを感じている時に生成される化学物質に私たちの体が反応し、頭痛や食欲の変化などの身体症状となって現れるからです(Lifespan Outpatient Psychiatry, n.d.)。仕事、家庭、介護などから長期に渡るストレスを受けている方は、そうでない方に比べ精神疾患にかかりやすくなる傾向があります(World Health Organization, 2017)。

高齢者の場合、そもそも症状が過小報告されている上に、複数の慢性疾患を持っていたり、生活習慣の変化のため、診断と治療が一層複雑になります。病歴を十分把握していない複数の医師から処方された薬を摂取している場合があります。移動能力が十分でないことや社会的孤立が影響を増大させ、心の健康を損なう場合もあります(Bursack, n.d.)。治療をしないまま、このような精神状態を放っておくと、多くの慢性病と同じだけの配慮と長期に渡る治療が必要になる可能性があります(World Health Organization, 2017)。

Administration on Aging(高齢者対策局)によると、「(2014年現在)米国に住む65歳以上の国民は4,620万人を超え、そのうちの約20%にあたる900万人以上(の高齢者)が、集中力の欠如、感情の極端な上下動、活気がない、あるいは食欲の変化など、精神面での症状に苦しん」でいます(Klevins, 2018; Salters-Pedneault, 2019)。さらに高齢者にとって「精神疾患は世界的に、身体障碍の主原因」といわれています(Klevins, 2018)。しかし、こうした状況にもかかわらず「アジア系アメリカ人」は他のアメリカ人に比べ心の健康に関するサービスを求める場合が3分の1になっています(Anxiety and Depression Association of America, 2018)—つまり、これは1900万人を超えるアジア系アメリカ人または太平洋諸島系アメリカ人(AAPI)の中に、深刻な状態にあるにも関わらず必要な治療を受けていない方が数多くいることを示しています(Mental Health America, n.d.)。

AAPIにとって助けを求めるのが難しいと考えるもう一つの要因は、前の世代の人々がより大きな苦労を味わったという思いです。この思いが、心の問題を打ち明けたいという気持ちの妨げになっています。こうした方たちは、自分の親族が生存の為に「より」大きなストレスを経験しているため、自分の心の苦しみを隠そうとします(2019)。日系アメリカ人の場合は、親しい人が第二次世界大戦中に強制収容所で暮らした可能性があり、そのことが精神的な健康問題を遠慮なく口にするのを躊躇させてしまう場合があります。助けを求めにくい日本の文化的価値観の一例として、周りに助けを求めることに対する「恥」の意識や罪悪感も影響している可能性があります。家族がより辛い経験を味わったために、自分の感情や苦しみを表現してはいけないように感じる方もいるかもしれません。そうした周りへの思いやりを心に留めておく必要はあるかもしれませんが、精神疾患は個人に固有のものであり、事情がどうであれ注意して扱われるべきものであることを理解することが重要です。

精神疾患の症状とは?

精神疾患は心の弱さの現れ、あるいは個人の努力不足が原因であると誤解されることがよくあります。多くの場合、精神疾患を持っている人はそれを話したがりません。(American Psychiatric Association, n.d.)。精神疾患にはマイナスなイメージがあるかもしれませんが、恥ずべき事ではありません。精神疾患は年齢、性別、地域、収入、人種、民族、宗教、性的指向、またはその他の文化的特性に関わらず誰でもかかり得ます。精神疾患は様々な形態で現れ、また人生のどの段階においてもかかる可能性があります。疾患に至るような精神状態は生活習慣の選択、遺伝、家族歴、環境要因が相互に作用することにより発症します。

特定の精神疾患があるかどうかをはっきり判別・判断できる医学的検査はありません(National Alliance on Mental Illness, n.d.)。感情の揺れや人格の変化に苦しんでいる場合、これらは精神疾患の症状の可能性があるため、主治医または精神の健康を扱う専門家に相談してください。医療従事者やその他の専門家は、いくつかのテストや検査結果を考慮し、あなたの感情や症状が基礎疾患の結果であるかどうかを判断します。症状の直接の原因となる病状が見つからない場合は、精神障害の診断および統計マニュアル第5版(The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, fifth edition :DSM-5)を使って診断を行う精神科医などの専門家を紹介されます。このマニュアルには、精神疾患と診断をするのに必要な「ある一定期間にその人が経験した感情、症状、行動の基準」がまとめられています(National Alliance on Mental Illness, n.d.)。

1つまたは複数の精神的症状があると診断される場合もあります。いくつかの疾患で現れる症状に共通するものがあるため、問題が一層複雑になり、本人、ご友人、ご家族、医療従事者を戸惑わせることがあります。専門家は、どの症状が正常で、またどのような症状が予想されるかを説明してくれるとともに、症状に効果がある治療の選択肢を探すのを支援してくれます。以下は、疾病率でランク付けされた、米国内で最も一般的な精神疾患の一部です(National Alliance on Mental Illness, 2019)。

  1. 不安障害
  2. うつ病
  3. 心的外傷後ストレス障害(PTSD)
  4. 双極性障害
  5. 境界性人格障害(BPD)
  6. 強迫性障害(OCD)
  7. 統合失調症

高齢者における精神疾患の警告サインを把握する

精神疾患は老化の過程で普通に見られる症状ではなく、普通のことだと片付けるべきではありません。しかし多くの高齢者はそれが老齢化現象の一部であると考え、症状をきちんと報告しない状態が続きます(The Pavilion at Williamsburg Place, 2019)。様々な症状があり、他の疾患と共通のものである可能性もありますが、ご自身やご家族の両方で、精神疾患の早期発見につながるかもしれない警告サインを把握しておくことが重要です(CMSS, 2015)。

  1. 記憶力の低下 – 記憶力の低下は、老化に必ず伴う現象とみなされがちですが、これは正しくありません。私たちの精神的鋭敏さは、「使用するか失うか」の法則で成り立っていると考えられます。毎日頭脳を使って刺激を与えなければ、年齢に関係なく記憶力が鈍ってしまいます。
  2. 日常生活の遂行能力の変化 – 日常生活動作(ADLs)ができない場合、精神的健康問題を患っている兆候であることがあります。
  3. 社会的撤退 – 精神疾患を患っている方がその精神的負担から、他人を避け社会的に引きこもってしまうことがあります。この症状はいつもの趣味に関心を失ってしまった方、社交の場で「心ここにあらず」に見える方、全体的に人との接触を避ける方に見られます。
  4. 感情の変化 – 感情の起伏が激しい場合、その背後に感情に影響を与えている問題が隠れていることがあります。感情の不規則な波は様々な精神疾患に共通して見られる症状です。

これらは精神疾患の兆候全てを網羅するものではありません。しかしご自身や身の回りの人が、これらのリスク要因を経験している場合は、適切な治療を受けるためにどうすればいいか、主治医に相談してください。また、これらの兆候はアルツハイマーや他の認知障害の兆候に似ている場合もあります。繰り返しになりますが、これらの兆候や症状を引き起こしている原因を突き止めるため主治医に相談するようにしてください。

精神疾患に対処する高齢者への支援

精神疾患を患う方を支援するのは容易なことではありません。しかし、精神的な支援とは異なる方法でサポートすることもできます。精神疾患と向き合う高齢者を支援する方法を以下にいくつかまとめました(Bursack, n.d.)。

  • 何か必要な時にどのように支援するのが最善か高齢者ご本人に尋ねましょう。すべきこと/すべきでないことにはどんなことがあるのか?自分だけの空間やスペースがどのようなものであることを希望しているのでしょう?
  • 基本情報、現在の症状、現在服用している薬のリストとその量、サプリメントのリスト、すべての医師と専門家のリスト、および住所と連絡先番号などがきちんと整理された医療ファイルを作ります。このファイルを2冊作り、1冊は保管用に、1冊は受診の際の携帯用に利用しましょう。
  • 新しい薬を処方される度に、生活習慣で変更するべき点を、医師に尋ねます。
  • できるだけ運動するよう勧めます。AgingCareのキャロル・バーサック氏(n.d.)によれば「運動はうつ病やその他の精神障害に対する、効果的で薬のいらない低費用の治療法」です。
  • 高齢者の体、感情、精神面での訴えを日付入りで記録します。次回、高齢者の主治医に会う時に、持っていくと良いでしょう。
  • 訴えを記録することに加え、高齢者の気分についても、どんなことを感じているか、どのくらいその感情が持続した後、別の感情が湧いたかなどをメモに取ります。あまりに感情の起伏が激しかったり急激な場合、心の健康の根底に深刻な問題がある場合があります。さらに、物事への関心の欠如、激しい不安、あるいは興奮など、1つの感情が長期間にわたって続く場合、心の健康に変化が生じている兆候であることがあります。

精神疾患に対処する方法

精神疾患を患っている場合、「自己療法」「自助」(セルフケア)と呼ばれるテクニックを用いて対処する方法がいくつかあります。一般的な自己療法のテクニックとしては、瞑想や、精神的に気が進まなくても外出して友達や家族と交流する時間を設けるなどといった方法があります。精神疾患を患っている場合に活用できる他のテクニックのリストを以下にまとめました。

  • 感情と逆の思考 – あなたの感情とは逆の方向に行動します。たとえば、「動揺していて、一人になりたいと思っているとします。その場合、孤立とは反対の行動、つまり外出して人々と過ごすようにします。」(Pombo, 2019
  • 視点を変える-あなたにストレスを与える出来事や状況を違った視点で見てみます。この視点を変える行動はいわば、ある事柄に対し肯定的な観点を加える行動といえます(Pombo, 2019)。
  • 身体的な健康を維持する-精神疾患による負担で、日常生活の習慣を維持することが難しくなることがあります。 栄養のある食事をし、水分を取り、「鬱や不安を軽減し、気分を改善するのに役立つ」運動をし、アルコールやタバコを避け、8時間以上睡眠を取るように心がけます(University Health Service, n.d.)。
  • 必要な場合は治療を受ける-先述したように、精神疾患に対し援助を求めることが弱さの現れとみなされることがよくあります。しかし、助けを求める行為は、むしろその逆です。弱さの表れと言われているのは世間が決めつけているイメージにすぎません。精神疾患には様々な治療法があります。まずは主治医に相談してください。

今するべきこと

精神障害がどのようなものかは患者である当人にしかわかりません。いつ、何時精神疾患の影響を受けるかわかりませんが、心の健康について知っておくことが重要です。精神疾患に苦しんでいる多くの方が必要なサービスや治療を受けていないのが現状です。短期間で現状を変えることはできませんが、私たちが自らを啓蒙し心の健康、メンタルヘルスの大切さを提唱する努力をすればするほど、助けを必要としている周囲の方々をサポートすることにつながります。精神疾患に苦しむ方が周囲にいらっしゃる場合、精神疾患について、そしてどのような形で支援できるかについて学ぶことが大切ではないでしょうか。

心の健康に取り組む団体

心の健康について詳しくお知りになりたい場合は、こちらのリソースをご覧ください。

参考

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