海外では最近、日本の「生きがい（Ikigai）」という言葉が話題・人気になりつつあります。英語圏ではこの単語に値する訳がなくIkigaiという単語として浸透しています。

「生き甲斐」の起源は日本の平安時代まで遡り、意義や目的を表します。この言葉の「甲斐」という部分の語源は、貝殻を意味する「貝」からきています。平安時代、貝殻は非常に価値があるものでした（Dayman, 2020）。そのため、働くことの価値と貝殻を結び付けていました。

生きがいはブルーゾーンの研究の中で海外の学者によって発見され、海外で広まるきっかけになりました。「ブルーゾーン」とは、世界の他の地域よりも居住者の平均余命が長い地域のことを指す言葉です（Mogi, 2019）。研究によれば、これらの地域には、生きがいの他に食事、ライフスタイル、ストレスのレベルなど、長寿をもたらす様々な要因があると言われています（Dayman, 2020）。沖縄は「ブルーゾーン」の1つであり、平均寿命が世界一長いことで知られています（Allan, 2020）。

なぜ注目を浴びているのか。「生きがい」を持つことの利点

いくつかの研究では、「生きがい」が長寿や生活の質の向上と関係があるという仮説が立てられています（Dayman, 2020）。ある調査では、生きがいを持っている人々の方が心血管疾患にかかるリスクが低く、死亡率も低いことが分かりました（Mogi, 2019）。意義や生産性を意識し、それを他の人々と共有することで、社会的な孤立を避けるのに役立つ可能性があるとともに、幸福感をもたらすこともできるでしょう（Carr, 2013）。さらに、積極的に関わり、集中し、満足感が持続するものを持つことは、生活の質の向上にもつながる可能性があります。しかしながら現時点で「生きがい」を持つことが平均寿命の延長を保証するわけではなく、今後研究をさらに進める必要があります。

「生きがい」を学術的に深堀り

研究者によれば、「生きがい」とは人生の意義や目的、動機付け、あるいは意義や目的を通じて喜びを見つけること、とも説明できます（Dayman, 2020）。各々の「生きがい」は時間の経過で変化する可能性があります。例えば、働いている間はキャリアが生きがいかもしれませんが、退職後はそれが別のものに変わるのではないでしょうか。下の図は、生きがいを分析し、その考え方について整理したものになります。

これらの要素が重なり合うことで、生きがいという概念に近づきます。職業（得意なことと収入を得られるところが重なる）、情熱を注げるもの（好きなことと得意なことが重なる）、使命（好きなことと社会から必要とされるところが重なる）、天職（社会から必要とされることと、自分が収入を得られるところが重なる）へとつながります。生きがいは、趣味やボランティア活動で見つかるかもしれませんし、単純に楽しいと思うことを行う中で見つかるかもしれません。

「生きがい」を見つける

生きがいは人によって異なり、また見つけるまでに時間がかかるかもしれません。上の図を使って見つけてみるのも一つの方法です。また、生きがいはシンプルに子育てや、孫と一緒に過ごすこと、情熱を注げる団体や活動に参加することかもしれません。生きがいは時間とともに変化や進化をする可能性があるため、見つからないと焦る必要はありません（Dayman, 2020）。さらに新しい事柄に挑戦して、興味を持てる事を見つけるのも良いでしょう。

生きがいの探求は、人生のどの段階でも生かせるコンセプトで、仕事でもプライベートでも成長につながるものです。人生のどの時点からでも見直すことができます。人生のある段階で見出した生きがいは、今の生活習慣に合わせて変わることもあるかもしれません。他の人にはない独自のものである生きがいを探すのは時間がかかるかもしれません。今一度、日本人には馴染みのある言葉（生きがい）、考えてみたり、新しく探求することで人生の満足度を高めるきっかけにしてみてはいかがでしょうか。