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リトル東京サービスセンターとKeiroのパートナーシップ

COVID-19パンデミックは人々の生活を大きく変えました。自宅待機など異常な日常は、生活の変化のみならず、精神面への負担も大きく、同時にメンタルヘルスの大切さや支援の必要性も大きく取り上げられました。AARPがまとめた報告書によれば、50-80代を対象にしたアンケート調査で、コロナ禍での心の健康は良好、とアンケート上回答するものの、眠れない、不安などの症状を訴える人が半数以上いたという結果が出ています。
Keiroとリトル東京サービスセンターとの提携で提供しているメンタルヘルス支援にも、パンデミックの影響を受け、相談件数が増えました。カエデさんもパンデミックに影響を受け、メンタルヘルスの支援を求めた一人です。
コロナ禍での支援
在米40年以上のカエデさんは多趣味で交友関係も広く、充実した生活を送っていました。外出することが大好きだったカエデさんにとってパンデミックは大きな打撃でした。やりたいと思っていた趣味やプロジェクト、旅行、すべてが白紙になり、不安が募り始めました。コロナ禍で先が見えない不安からパニック障害によくみられる症状も発症。症状はさらに悪化し、夜寝ることができなくなり、夫を呼びたてるようになりました。また外出も怖くなり、定期健診にも行けなくなってしまいました。
主治医の紹介で日本語が通じる精神科医を受診したところ、カウンセリングと投薬の併用を勧められました。カエデさんの夫が調べて依頼したのが、リトル東京サービスセンターのカウンセリングサービスでした。薬に頼りたくないこともあり、日本語で気軽に相談できることがよかったと、カエデさんは言います。
一歩ずつ前へ

セラピストの加藤由佳さんとのカウンセリングが始まりました。最初は週に一度のバーチャルでのセッションでした。少量の精神薬も併用し、次第に症状が落ち着いていきます。「最初はコロナやワクチン、交友関係など、不安になっていることを話していただく事から始まりました。その後は心を落ち着かせる方法など、時間をかけて様々なことを一緒に話しました」と、セラピストの由佳さん。その後は経済再開もゆっくり始まり、対面でのカウンセリングも重ね、現在は3週間に一度の頻度でカウンセリングを続けています。多趣味だったカエデさんは友人との外出やコンピュータークラスなど、様々な活動も再開し始めました。カウンセリングをはじめ、友人や教会など様々な方面からの支えによって、現在は前向きになっています。カエデさんは、「自分で自分のできることを一生懸命毎日少しずつやろうって思っています。前にも言われていたけど『当時は』そういう風には全然頭に入ってこなかったし、そういう気にもならなかったです」と語ります。
由佳さんによると、カウンセリングでは、当事者が自分でできる事を探せるように支援していたといいます。「ご自身でできるところを自分で見つけていただいたり、今あるカエデさんのリソースを上手に使うような応援を私はさせていただいただけです。カエデさんは友達も多いですし、もともと強さのある方です。それが少し弱った時に、元々あるものを思い出してもらって、中にあるものを少し引っ張り出す、そのお手伝いを私はさせていただいていると思っています」
「まずは話してみることが大切です」

そんなカエデさんも最初は支援を躊躇していました。「おかしいと思われちゃうっていうの?精神病っていうか、そういう風にレッテルを張られるのが嫌だなと思いました」。しかしながら、「自分が壊れていくのが分かったし、怖かった。夜も寝れないし、声を出したり、周りに迷惑かけて。それから食事もできず、20パウンドも痩せて」と、当時を振り返りました。
心の健康は100%大切だと、カエデさんは語ります。「(カウンセリングのおかげで)プラスに考えられたりとか、感謝に変えられたりとか、そういう力があって、いつもそういう風な心の健康であれたら一番いいと思います」
対面でのカウンセリングも良かったと言います。「YouTubeでも色々言ってることは分かるけど、直に話すわけではない。由佳さんとは直に話して自分の悩みを直接ケアしてくださるからやはり違うと思います。専門家の方は知識もしっかりあるし、楽になるし、アドバイスをもらったり。それだけでなく、一緒に協力して見つけてくれたり、こういう方法があるとか、この地域の中でこのような日本語のリソースがあるなど。寄り添って下さる、それが一番うれしいです」
最後にカエデさんはこう語りました。「これは、なってみないと分からない。なった人しか分からない気持ちです。落ち込んだり寝れなかったり、なった人じゃないと分からないことってあるじゃないですか。私もなっている人がいたらまた、紹介したいなと思います。まずは話してみることが大切です」
参考
AARP Research. (June 2021). COVID and Mental Health: A look at how older adults are managing the emotional impact of the pandemic. Retrieved from https://www.aarp.org/content/dam/aarp/research/surveys_statistics/health/2021/covid19-mental-health-factsheet.doi.10.26419-2Fres.00469.001.pdf